On ne le répétera jamais assez : pour traduire, il ne suffit pas de prendre un mot dans une langue, de trouver le sens de ce mot dans une autre langue et de l’insérer dans une phrase. Nous nous sommes récemment penchés sur une liste de mots que l’on appelle « homonymes », à savoir des mots qui s’écrivent ou se prononcent de la même façon, mais n’ont pas du tout la même signification. Sortis de leur contexte, ces mots peuvent se révéler difficiles à traduire. Et ce ne sont pas les seuls mots qui donnent du fil à retordre aux traducteurs.
L’épreuve des homophones
Il existe un grand nombre de mots qui ont la même prononciation mais pas la même orthographe ni le même sens : les homophones. En voici quelques exemples issus de la langue anglaise :
- Eight – le chiffre 8 Ate – le verbe eat (manger) au passé
- Blue – bleu Blew – le verbe blow (souffler) au passé
- Genes – les gènes Jeans – un jean
Certains mots se paient même le luxe d’avoir trois sens différents :
- Meddle – se mêler de quelque chose Metal – le métal Medal – une médaille
- Their – leur They’re – contraction de they are (ils sont) There – là-bas
- Bye – au revoir Buy – acheter By – à proximité de
Le cauchemar des homographes
Les homographes sont des mots qui ont la même orthographe mais pas la même prononciation ni le même sens. Plus faciles à déchiffrer à l’oral, ils peuvent s’avérer cauchemardesques pour les traductions écrites. Dans ce cas, le contexte devient le meilleur allié du traducteur.
- Bat : une chauve-souris une batte de base-ball
- Fair : clair une fête foraine acceptable
- Minute : minuscule une minute
- Bass : grave (en parlant d’une voix) une contrebasse un bar (le poisson)
- Lie : un mensonge mentir être allongé
- Wind : le vent enrouler
Laissez nos traducteurs se creuser les méninges pour vous
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